Leta 1994 so ga aretirali in obsodili na dosmrtno zaporno kazen.
Od leta 1985, ko je agentom sovjetske obveščevalne službe KGB za 50.000 dolarjev izdal nekaj sovjetskih obveščevalcev, ki so delali za Cio, pa do aretacije leta 1994 naj bi Sovjetom in Rusom izdal imena najmanj desetih dvojnih agentov, od katerih jih je Moskva osem usmrtila.
Kompromitiral bi naj tudi več kot 100 ameriških obveščevalnih operacij. Moskvi je posredoval tudi velike količine občutljivih informacij o ameriški zunanji, obrambni in varnostni politiki.
Ames je z denarjem Moskve financiral razkošno življenje, nadrejeni pa ga niso ujeli, čeprav je nenadoma začel zapravljati velike vsote denarja, dajal pa je tudi zavajajoče odgovore na detektorjih laži.
Žena vedela, kako služi denar
Amesov oče je bil prav tako zaposlen pri Cii, sam pa se je obveščevalni agenciji pridružil leta 1962. Prvič se je poročil leta 1979 s sodelavko, nekaj let je delal v Turčiji, kjer je skušal novačiti sovjetske agente, nato se je ločil, v 80. letih prejšnjega stoletja pa je deloval po Latinski Ameriki. Tedaj je imel težave z alhokolizmom.
Cia njegovih težav ni opazila, so pa jih pri KGB, kjer so ga prepričali v sodelovanje za denar. Kolegom je zatrdil, da lahko zapravlja, ker se je drugič bogato poročil. Leta 1994 so ga aretirali skupaj s soprogo Rosario Ames, ki je bila obsojena na pet let zapora, ker ga ni prijavila, čeprav je vedela, kako služi denar.
V pogovoru za New York Times je po aretaciji razložil, da je delal za Moskvo le zaradi denarja in ker je ugotovil, da grožnja Sovjetske zveze nikoli ni bila tako velika, kot je to trdil uradni Washington.
