Direktorica Urada Združenih narodov za vesoljske zadeve (UNOOSA) Aarti Holla-Maini redno vadi scenarije za primer trka asteroida z Zemljo. Pred dobrim letom dni pa se je rutinska vaja spremenila v resničnost. Znanstveniki so odkrili asteroid, ki je resno ogrožal naš planet. Holla-Maini je takrat prvič v zgodovini urada pripravila globalno opozorilo in o nevarnosti obvestila generalnega sekretarja Združenih narodov Antonia Guterresa.
Robotski teleskop v Čilu je konec decembra 2024 opazil oddaljen objekt, ki je hitro potoval skozi vesolje. Znanstveniki so ga poimenovali 2024 YR4 in sprva ocenili, da je velik kot manjša zgradba. Verjetnost, da bo leta 2032 trčil v Zemljo, je v naslednjih treh tednih vztrajno naraščala. Znanstveniki so začetno oceno verjetnosti trka, ki je znašala manj kot 0,05 odstotka, kmalu dvignili na več kot en odstotek. Kasneje je dosegla celo tri odstotke, poroča britanski Guardian. Asteroid je tako izpolnil pogoje za izdajo prvega globalnega opozorila, odkar so Združeni narodi leta 2013 vzpostavili sistem planetarne obrambe.
Objekt je na Torinski lestvici nevarnosti dosegel tretjo stopnjo. Čeprav je še vedno obstajala 99-odstotna verjetnost, da nas bo zgrešil, je situacija zahtevala ukrepanje. Morebitni trk bi namreč sprostil energijo, ki bi večkrat presegla moč eksplozije nad Hirošimo, in bi lahko uničil celotno mesto ali celo regijo. Romana Kofler, ki pri UNOOSA skrbi za planetarno obrambo, je tiste dni delala pozno v noč. Skupaj z mednarodno mrežo astronomov in vesoljskih agencij, vključno z Naso in Eso, je natančno spremljala tirnico objekta. "Za to smo se pripravljali skozi simulacije, a to je bila resničnost. Adrenalin je narasel," se spominja Koflerjeva. Skupaj s Holla-Maini sta hitro pripravili dopis za generalnega sekretarja.
Grožnje iz vesolja niso zgolj teoretične
Nevarnost, ki jo predstavljajo vesoljski objekti, ni le plod domišljije. Leta 2013 je nad ruskim Čeljabinskom eksplodiral meteor, velik približno 20 metrov. Udarni val je razbil okna na tisočih zgradbah, razbito steklo in ruševine pa so poškodovali več kot 1200 ljudi. Ognjena krogla je svetila 30-krat močneje od Sonca in povzročila opekline na koži. Ta dogodek je jasno pokazal, da lahko tudi manjši objekti brez predhodnega opozorila povzročijo množične žrtve in uničenje. Asteroid 2024 YR4 je lani predstavljal največjo kratkoročno grožnjo po odkritju Apofisa leta 2004. K sreči so nova opazovanja pokazala, da je verjetnost trka padla na zanemarljivo raven. "Nenadoma ni več predstavljal grožnje," pojasnjuje Holla-Maini.
Preprečevanje trkov v vse bolj natrpani orbiti
Urad Združenih narodov za vesoljske zadeve domuje v skromni zgradbi na Dunaju in zaposluje le 35 ljudi. Njegova zgodovina sega v konec petdesetih let prejšnjega stoletja, ko so Združeni narodi želeli preprečiti prenos političnih rivalstev v vesolje. Danes ta majhna ekipa upravlja izjemno širok nabor nalog. Holla-Maini veliko potuje in promovira mednarodno pravo v vse bolj zasedenem vesoljskem prostoru. Agencija vodi tudi register satelitov. Ker okoli Zemlje kroži že več kot 10.000 satelitov, Zemljina orbita postaja nevarno območje.
Urad tako deluje kot neformalna vroča linija za preprečevanje trkov med sateliti. Junija lani je malezijska vesoljska agencija obvestila urad, da se njihov pokvarjen satelit nevarno približuje severnokorejskemu satelitu. Razdalja med njima je znašala pičlih 75 metrov. Ker uradne komunikacije s Pjongjangom ni bilo, je ekipa UNOOSA poslala opozorila na vse znane severnokorejske elektronske naslove. Kmalu zatem so Severnokorejci svoj satelit premaknili, ne da bi uradno odgovorili na sporočila. Z učinkovitim delom urad na Dunaju dokazuje, da lahko tudi majhna ekipa uspešno preprečuje katastrofe, tako tiste na Zemlji kot tiste v vesolju.
