Sobotni večer je spomnil na zlate čase celjskega rokometa. Skoraj 4500 navijačev se je zbralo na tribunah dvorane Zlatorog. Čustveno je bilo že pred tekmo, ko so se poklonili klubski legendi, nedavno preminulemu Edvardu Kokšarovu, na parketu pa so se rokometaši Celje Pivovarne Laško točno 22 let in en dan za tem, ko so osvojili ligo prvakov, podali v lov na še en evropski finale. Uspešno. Slovenski pokalni prvaki so na prvi polfinalni tekmi evropskega pokala s 27:26 premagali makedonski Ohrid, v soboto ob 19. uri bodo v Severni Makedoniji branili gol prednosti.
Čeprav je Ohrid na začetku tekme pobegnil na 0:6, so v celjskem taboru prepričani, da bi njihova zmaga lahko bila višja. Celjani so namreč odgovorili z delnim izidom 12:4, prvi polčas dobili s prednostjo štirih golov (15:11), sredi drugega polčasa pa je njihova prednost narasla že na sedem golov (22:15). "Tekmo bi lahko dobili z veliko večjo razliko. Na začetku je bilo 6:0 in 6:1, potem smo se pobrali. Nihanja so bila skozi celotno tekmo. Na koncu so se nasprotniki dobro vrnili, mi pa bi bili zagotovo bolj zadovoljni z večjo prednostjo," je prvi polfinalni dvoboj za 24ur povzel Aljuš Anžič. Osemnajstletnik je bil z osmimi goli najučinkovitejši posameznik v vrstah gostiteljev.
Tudi Andraž Makuc, ki je k zmagi prispeval pet golov, je imel po tekmi mešane občutke. "Zagotovo je malo grenkega priokusa. Imeli smo lepo razliko, na koncu pa je ostal le en gol. Ampak moramo biti zadovoljni, v tekmo smo šli z nekaj nervoze, potem pa smo se vrnili in naredili lep povratek. Res smo mlada ekipa. Igrali smo polfinale evropskega pokala, gremo na povratno tekmo s prednostjo in naš cilj mora biti, da zmagamo v Makedoniji," je povedal organizator celjske igre.
Pred povratno tekmo z Ohridom pivovarje čaka še domača naloga. V ponovitvi pokalnega finala bodo v sredo ob 18. uri v tekmi šestega kroga drugega dela državnega prvenstva gostovali pri Trimu iz Trebnjega. Celje v letu 2026 še ne pozna poraza, v skupini B-lige za prvaka je s petimi zmagami na vrhu lestvice, v skupini A ima enak izkupiček ljubljanski Slovan.
