Na Kodeljevem se je začelo zadnje poglavje letošnje sezone državnega rokometnega prvenstva. V prvem dejanju finalne serije sta se srečala Slovan in Celje Pivovarna Laško, stara znanca, ki sta se v sezoni že večkrat preizkusila v izenačenih obračunih. Ljubljančani so v finale vstopili kot branilci naslova, vlogo nevarnega tekmeca pa so Celjani potrdili že pred finalom. Slovan je v rednem delu prvenstva sicer dobil obe medsebojni tekmi, Celje pa je aprila v Tivoliju odgovorilo v pokalnem polfinalu, ko je po napeti končnici premagalo Ljubljančane.
V prvem polčasu kar 43 golov
Že prvi polčas je potrdil, da bo to (znova) odprt in zahteven finalni obračun. Ob bučni podpori s tribun, tudi celjske navijaške skupine Florijani, sta ekipi začeli borbeno, predvsem v obrambi, ki so jo v obeh taborih pred tekmo izpostavljali kot enega od ključev do zmage. Tekma, ki sta jo sodila Bojan Lah in David Sok, se je začela izenačeno, nato pa so pobudo prevzeli Ljubljančani. Slovan je v sedmi minuti povedel za tri gole, v njegovem napadu pa sta bila med vidnejšimi Staš Slatinek Jovičić in Tim Cokan. V vratih Slovana je bil v tistih minutah razpoložen Nebojša Bojić, medtem ko Celjani od Gala Gaberška in njegove zamenjave Matevža Mlakarja sprva niso dobili prave vratarske podpore. Celjska vratarja sta v prvem polčasu skupaj ustavila le en strel. Celjskemu napadu ni steklo po željah, Slovan pa je v vroči in soparni dvorani držal prednost, ki je bila sredi polčasa še vedno pri treh golih.
Nato je sledil celjski odgovor. V veliki meri sta ga zrežirala mladi Aljuš Anžič in Andraž Makuc, ob njuni pobudi pa so pivovarji v dobrih desetih minutah zaostanek treh golov spremenili v vodstvo za dva. Igra se je razživela, ritem se je pospešil, ekipi pa sta si do konca prvega polčasa izmenjevali zadetke. Odločnejše prednosti si ni priigrala nobena, ob odmoru pa so gol naskoka imeli Celjani. Po 30 minutah je bilo 22:21 za ekipo iz mesta ob Savinji. Prvi polčas je zaznamovala tudi izjemna učinkovitost, saj sta ekipi skupno dosegli kar 43 golov. Pri Celju je s sedmimi zadetki izstopal Anžič, pri Slovanu jih je Cokan dosegel pet.
Celjani so bolje odprli tudi drugi polčas. Po slabih desetih minutah nadaljevanja so prvič resneje ušli in povedli za štiri gole. Slovan je v napadu veliko stavil na krožnega napadalca Ilijo Brozovića, ki je podaje uspešno spreminjal v zadetke, a so ljubljanski goli prihajali preveč poredko. Sredi drugega dela so imeli gostitelji skoraj petminutni strelski mrk, Celjani pa so to izkoristili za ohranjanje prednosti. V njihovih vratih se je prebudil Mlakar, ki je ustavil tudi nekaj zelo izdelanih priložnosti, gostje pa so delovali vse bolj samozavestno.
Slovan se je po dolgem času še približal na dva gola zaostanka, vendar pravega priključka ni ujel. Celjani so imeli širok razpon razpoloženih igralcev, čeprav bi bila njihova prednost lahko še višja, saj so zapravili tri sedemmetrovke od šestih. Tudi v zadnjih deset minut so vstopili s tremi goli naskoka. Ljubljančani so čakali na slabše minute tekmeca, a jih niso dočakali. Tudi dve minuti odmora Uroša Zormana nista spremenili razmerja na igrišču. Sedem minut pred koncem so imeli Celjani štiri gole prednosti, razigral se je Filip Rakita, pri Slovanu pa je odgovornost v trenutkih lovljenja priključka večkrat prevzel izkušeni Staš Skube.
V Zlatorogu se obeta rokometni praznik
Ko so Celjani dobrih pet minut pred koncem prvič povedli za pet golov, je bilo bolj ali manj jasno, da bo prva finalna tekma pripadla njim. Njihovi navijači so na delu tribune, obarvanem v celjske barve, že začeli slaviti zmago, pivovarji pa so končnico odigrali mirno in zbrano. Slovan ni več našel dovolj energije za zasuk, gostje pa so prednost zanesljivo obdržali do konca. Končalo se je z zmago Celja z 42:38. Prvi strelec tekme je bil 18-letni Aljuš Anžič z desetimi zadetki.
Celjani so tako v finalni seriji, ki se igra na dve zmagi, povedli z 1:0 in si priigrali prvo zaključno žogo za naslov državnega prvaka. Druga tekma bo v nedeljo ob 17.30 v Zlatorogu, kjer se obeta izjemno vzdušje. Celje, ki je letos že pospravilo pokalno lovoriko, lahko namreč pred domačimi navijači osvoji tudi 27. prvenstveno, prvo po treh letih. Če zmaga Slovan, pa se bo serija 6. junija vrnila na Kodeljevo.
