Devetnajstletni Italijan Kimi Antonelli (Mercedes) je zmagal v Suzuki na dirki svetovnega prvenstva formule 1 za veliko nagrado Japonske in dosegel drugo zmago v nizu. Drugi je bil Avstralec Oscar Piastri (McLaren), tretji je bil Monačan Charles Leclerc (Ferrari). Antonelli je s tem postal najmlajši vodilni skupnega seštevka v zgodovini SP.
Mercedesov najstnik Kimi Antonelli si je po premierni zmagi pred 14 dnevi na Kitajskem tudi v soboto v Suzuki privozil najboljše izhodišče za naskok na zmago VN Japonske. Prva vrsta je bila Mercedesova, saj je ob njem startal doslej vodilni v seštevku za SP Britanec George Russell.
VN Japonske, tretja dirka sezone svetovnega prvenstva, se je začela z nekaj prehitevanja že na startu. Piastri je prevzel vodstvo pred Charlesom Leclercom (Ferrari) in Georgeem Russellom (Mercedes), medtem ko je Kimi Antonelli zdrsnil na peto mesto za Landom Norrisom (McLaren) in tik pred Lewisom Hamiltonom (Ferrari), ki je bil šesti.
Britanec Oliver Bearman (Haas) je v 22 krogu med prehitevanjem pri Spoonu pri veliki hitrosti izgubil oblast nad bolidom in se zapeljal v travo ter se nato zaletel v zaščitno ogrado. Držal se je za nogo, ko je stopil na tla, in ni mogel sam zapustiti kraja nesreče. Antonelli je tedaj vodil, ko je bil nato na dirkališču varnostni avto.
To je bil ključni trenutek dirke, varnostni avtomobil je bil nato na progi pet krogov. Nekdanja svetovna prvaka Lewis Hamilton in Max Verstappen ter Antonelli so to izkoristili za menjavo pnevmatik. Pred tem je Russell tudi zapeljal v bokse zaradi menjave pnevmatik. Kot se je izkazalo, en krog prezgodaj, vendar nihče ni mogel predvideti Bearmanove nesreče in posledične nevtralne cone.
"Neverjetno," je Russell kratko dejal po radiu, tudi Piastri in Leclerc nista bila posebej zadovoljna s tem, da je bil prav tedaj na stezi varnostni avto. "Res je, to mi je malo pomagalo do zmage," je po dirki priznal Antonelli. "Sedaj bom moral vaditi bolj z delom na sklopki, da se mi ne bo ponovil tak slab start," je dodal mladi Italijan.
Ko se je dirka v 27. krogu ponovno začela, je Antonelli na čelu narekoval tempo in vodstvo držal do 53., zadnjega kroga. Hamilton je hitro prehitel Russella, ki je padel na četrto mesto, nato še nižje na peto, na koncu pa mu je ušlo mesto na stopničkah.
Aktualni svetovni prvak Lando Norris je končal na petem mestu, za Russellom in pred Hamiltonom. Max Verstappen, ki je startal z enajstega mesta, je ves čas dirke ostal za prvo šesterico in na koncu končal na osmem mestu.
Kar je bilo napovedano na drugem petkovem treningu, na katerem je prevladoval McLaren, se je potrdilo na tretji dirki sezone. Medtem ko je bil Mercedes v Avstraliji in na Kitajskem očitno boljši, so bili Mercedes, McLaren in Ferrari veliko bolj izenačeni. To je bilo tudi posledica dejstva, da je bilo prehitevanje v Suzuki z novimi avtomobili pogostejše in bolj običajno kot prej na tej stezi.
Dirka se je začela deset minut pozneje, kot je bilo predvideno, da bi lahko odstranili oviro zaradi nesreče med ogrevanjem za tekmo. Naslednja za točkovanje svetovnega prvenstva bo šele 3. maja v Miamiju.
Aprilski dirki formule 1 v Bahrajnu in Savdski Arabiji so zaradi vojne na Bližnjem vzhodu prestavili na konec sezone in sta sedaj predvideni konec novembra in v začetku decembra.
