Najzahtevnejši vzdržljivostni reli na svetu, Dakar, se približuje zaključni fazi. Za dirkači na motociklih, štirikolesnikih, v avtomobilih, "bugijih" in tovornjakih je že devet etap (vključno s prologom), do petka, ko se tekmovanje v Savdski Arabiji zaključi, so na vrsti še štiri. Po svoji zloglasni tradiciji je puščava zahtevala nekaj žrtev, k sreči ne smrtnih. Je pa indijski motociklist CS Santosh po padcu v četrti etapi zaradi poškodb glave pristal v umetni komi, v še dveh primerih je bil za prevoz ponesrečencev potreben helikopter.
Pred zaključnimi 2000 kilometri po arabskih sipinah si nihče med dirkači ni privozil občutnejše prednosti. Še več; dirka na vrhu seštevka postaja vse bolj izenačena. Denimo legendarni Francoz Stephane Peterhansel, ki je na Dakarju prvič tekmoval leta 1988, ga med letoma 1991 in 1998 šestkrat osvojil z motorjem, med letoma 2004 in 2017 pa še sedemkrat z avtomobilom, ob naskoku na 14. zmago vedno bolj izgublja prednost vodilnega. V nedeljo je treščil v skalo, zaradi česar se je pomudil z menjavo kolesa, v ponedeljek pa mu je Katarec Nasser Al-Attiyah sklestil še tri minute prednosti in se približal na 4:50 zaostanka.
Še bolj izenačeno je med motoristi, kjer si je vodilni Čilenec Jose Ignacio Cornejo Florimo bolj ali manj vso prednost, ki jo ima pred Avstralcem Tobyjem Priceom po 32 urah dirkanja, to je dobra minuta, ustvaril na ponedeljkovi etapi. Še vedno se s peščenimi sipinami uspešno bori tudi Mariborčan Simon Marčič. V skupni razvrstitvi je na 43. mestu z enajstimi urami in 21 minutami zaostanka, še bolj pa je pomembna njegova uvrstitev znotraj kategorije original, kjer je vsak dirkač tudi sam svoj mehanik, fizioterapevt in še kaj. V tem razredu sedemkratni udeleženec Dakarja med 21 tekmovalci zaseda šesto mesto, šest ur in 48 minut za prvouvrščenim Litovcem Arunasom Gelazninkasom. Tako visoko, kot je letos, Mariborčan še nikdar ni končal relija. Lani je bil 50. v skupni razvrstitvi in osmi v svojem razredu.
A njegovo ponedeljkovo vožnjo so že začinile tehnične težave, ki so mu denimo leta 2019 onemogočile pot do cilja. "Drugi del maratona je za nami. Jaz sem srečen, da sem končal etapo. Imel sem veliko tehničnih težav. Že v nedeljo sem ugotovil, da mi izteka olje pri pogonski gredi, zato sem moral malce varčevati z motorjem. Kljub temu sem tokrat polomil gred, ki povezuje zadnjo nihajno vilico s pogonskim agregatom. Imel sem veliko srečo, da sem prispel v cilj etape. Hvala bogu, da se mi je to zgodilo tik pred koncem. Na hlape, bi rekli. A pomembno je, da sem končal etapo in ne izgubil precej časa," je po ponedeljkovi etapi dejal Marčič, preden se je lotil popravila za torkov preizkus.
