Žirija je nagrajeni roman Seven Moons of Maali Almeida (Sedem lun Maalija Almeide) opisala kot "popotovanje skozi življenje in smrt" ter posebej pohvalila pisateljevo drznost in ambicioznost pri snovanju tega dela. V romanu se prepletajo momenti absurda (celo fantazije) in groza preteklosti (zločini šrilanške državljanske vojne). Predsednik žirije Neil MacGregor je roman označil za "posmrtni noir, ki briše meje ne le med različnimi žanri, temveč tudi med življenjem in smrtjo, telesom in duhom, vzhodom in zahodom".
Ob vsem tem pomembno mesto v romanu zaseda humor. Tudi sam pisatelj je ob prejemu izpostavil, da je za šrilanško družbo značilno, da se v kriznih razmerah šali. "Tako se spopadamo s težkimi razmerami," je dodal. Guardijenovi kritiki med drugim ugotavljajo, da sta absurdne prizore v Karunatilakajevem pisanju prizemljila prav humor in patos, ki prispevata tudi k temu, da je avtor travmatično obdobje v zgodovini svoje države zmogel opisati na umetniško, literarno dovršeni način.
Pisatelj je izpostavil, da je za šrilanško družbo značilno, da se v kriznih razmerah šali. "Tako se spopadamo s težkimi razmerami," je dodal
Ob prejemu je nagrajenec izrazil upanje, da bodo nekoč politične razmere na Šrilanki takšne, da se bodo njegovi romani znašli "na domišljijskih policah knjigarn". Gre za drugi roman šrilanskega avtorja, noben pa za zdaj še ni preveden v slovenščino. Karunatilakov "booker" je izšel več kot desetletje po njegovem prvencu Chinaman iz leta 2011, za katerega je med drugim prejel knjižno nagrado Commonwealth.
Zanimivo je tudi, da je nagrajeni roman Seven Moons of Maali Almeida izšel pri neodvisni in samostojni založbi Sort of Books, in ne pri kateri od uveljavljenih in kapitalsko najmočnejših založb. Letos je bila knjiga te založbe prvič uvrščena na seznam za nagrado.
Drugič na Šrilanko
Karunatilaka je drugi na Šrilanki rojeni avtor, ki je prejel nagrado booker. Leta 1992 jo je prejel Michael Ondaatje za roman Angleški pacient. Letos so bili zanjo nominirani še britanski pisatelj Alan Garner, pisateljica iz Zimbabveja NoViolet Bulawayo, irska avtorica Claire Keegan ter ameriška avtorja Elizabeth Strout in Percival Everett.
Med dosedanjimi bolj prepoznavnimi dobitniki nagrade pa so Salman Rushdie, Margaret Atwood in Hilary Mantel. Nedavno preminuli pisateljici so se poklonili tudi ponedeljkovi slovesnosti. Njeno najslavnejše delo je zgodovinska trilogija Wolf Hall, ki je lani v prevodu Dušanke Zabukovec izšla pri Cankarjevi založbi.
Nagrado booker sicer podeljujejo za najboljši roman v angleškem jeziku, vredna pa je 50 tisoč funtov. Zmagovalci so z leti našli različne načine porabe tega denarja. Leta 1990 je A. S. Byatt slavno napovedala, da bo denar porabila za nakup bazena za svojo hišo v Provansi, medtem ko je Ian McEwan leta 1998 dejal, da bo denar verjetno porabil za "nekaj povsem nekoristnega". Ko je leta 2010 zmagal Howard Jacobson, je obljubil, da bo svoji ženi kupil novo torbico, Anna Burns pa je leta 2018 dejala, da bo z nagrado "poravnala svoje dolgove in živela od tega, kar bo ostalo".
