Zgodba o novinarju pod krinko razkriva temačno plat spletnih ocen in rastočo industrijo prevar. Za nekaj dolarjev v kriptovalutah je prevzel nalogo, da piše popolne ocene za hotele, v katerih nikoli ni bival. Britanski The Guardian poroča, da se za na videz preprostim delom na domu skriva zapleten mehanizem kraje denarja in pranja kriptovalut, kjer prevaranti na koncu okradejo prav tiste, ki zanje pišejo lažne ocene.
Prevaranti svoje žrtve najpogosteje iščejo prek aplikacije Telegram. Novinar je na začetku komuniciral z osebo, ki je uporabljala profil z imenom Sharon Roberts in mu obljubljala do 800 funtov dnevnega zaslužka. Ko je izrazil zanimanje, ga je prevzela "receptorka" Victoria Castillo, ki ga je vodila skozi postopek odprtja kripto denarnice. Za vsako napisano lažno oceno s petimi zvezdicami na Google Zemljevidih mu je obljubila pet ameriških dolarjev v kriptovaluti USDC.
Oceniti je moral hotele znanih verig, kot so Hilton, Ibis in Travelodge, ter različna prenočišča po vsej Evropi. Predstavniki teh hotelov so kasneje ostro zanikali vsakršno vpletenost in poudarili, da takšnih praks ne podpirajo in jih sploh ne poznajo. Prevaranti očitno ne sodelujejo s hoteli, temveč mrežo uporabljajo za povsem druge namene.
Obseg prevar in pranje denarja
Telegram kanali, ki ponujajo takšno "delo", imajo tudi po 16 tisoč naročnikov. Strokovnjaki za preprečevanje prevar ugotavljajo, da goljufi na ta način ubijejo dve muhi na en mah. Z majhnimi izplačili v kriptovalutah uspešno perejo umazan denar, saj sledi digitalnega denarja razbijejo na tisoče manjših transakcij. Hkrati pa pri novih sodelavcih gradijo zaupanje, ki ga kasneje zlorabijo.
Ko prevaranti pridobijo zaupanje delavca s prvimi izplačili, se past zapre. Novinarja so po nekaj plačanih ocenah obvestili, da mora za nadaljevanje dela opraviti "poslovno nalogo". Ta je od njega zahtevala vplačilo 50 dolarjev, za kar so mu obljubili 60 dolarjev povračila. Tabele v Telegram skupinah so obljubljale vse višje nagrade za vse višja vplačila, ki so segala tudi do 10 tisoč dolarjev. Gre za obliko prevare, kjer goljufi žrtev finančno izčrpajo, nato pa izginejo z njenim denarjem.
Tehnološki velikani v boju proti lažnim ocenam
Predstavniki Googla poudarjajo, da ukrepajo hitro in odločno. Samo v letu 2024 so odstranili več kot 240 milijonov lažnih ocen in omejili skoraj milijon računov, ki so kršili pravila. Sistem je prepoznal in blokiral tudi val ocen, ki jih je oddal novinar. Podjetje Telegram prav tako zatrjuje, da uporablja napredna orodja umetne inteligence za dnevno odstranjevanje milijonov škodljivih vsebin in lažnih shem.
Novinar je svoj eksperiment zaključil, ko so prevaranti od njega zahtevali vplačilo lastnih sredstev. Po več tednih občasnega pisanja ocen je zaslužil 30 dolarjev. Ko je razkril svojo pravo identiteto in "delodajalko" povprašal po njenih pravih namenih, je ta prekinila stike in izginila.
