Veter, mraz in dolge ure na smučeh so na Peci znova postavili na preizkušnjo najvzdržljivejše smučarje. Dvanajsturna preizkušnja Downhilka je tudi letos pokazala, da gre za tekmovanje, kjer poleg hitrosti odločajo predvsem vztrajnost, zbranost in sposobnost, da telo zdrži napor skozi celoten dan. Razmere so bile zahtevne že od jutra, močan veter je povzročil zamik začetka, posledično pa so številni tekmovalci zadnje vožnje opravili v mraku ali celo temi.
Boj za vrh je bil letos izjemno tesen. Absolutni zmagovalec in zmagovalec moške konkurence je prvič postal Leon Haberman, ki je v 12 urah prevozil 154,5 kilometra. Razlike med najboljšimi so bile minimalne. Tadej Tašner je zbral 153,7 kilometra in zaostal manj kot kilometer, tretjeuvrščeni Matevž Koren pa je z 153 kilometri drugo mesto zgrešil za vsega 700 metrov. Haberman je po koncu priznal, da je bila zadnja misel na cilju predvsem počitek. "Noge in celo telo sta povsem utrujena. Tekma je bila res zahtevna, še posebej zaradi razmer. Vedel sem, da si ne morem privoščiti veliko počitka. Cilj je bil najprej prismučati do konca, potem pa razmišljati o rezultatu," je povedal novi zmagovalec Downhilke.
Še bolj dramatičen razplet pa se je zgodil v ženski konkurenci. Daša Popenka in Maša Kacil sta po dvanajstih urah smučanja prevozili popolnoma enako razdaljo – 146,2 kilometra. Ker sta imeli enako število metrov, je o zmagovalki odločal skupni čas na progi, kjer je bila Popenka hitrejša za 17 sekund. Obe bi v absolutni razvrstitvi sicer zasedli izjemno peto in šesto mesto. "Rezultata sploh nisem spremljala. Zadnji dve uri me je zelo zeblo in sem samo še vztrajala. Zdaj še nisem povsem dojela, kaj se je zgodilo," je po koncu povedala Popenka. Tretje mesto je osvojila Nina Starašinič s 145,5 kilometra. S tem je dopolnila zbirko medalj z Downhilke – po drugem mestu v prvi izvedbi in lanskoletni zmagi ima zdaj še bron.
Na progi se je ves dan veliko dogajalo: prehitevanja, skoki in tudi nekaj padcev, zaradi katerih so nekateri tekmovalci morali predčasno končati nastop. Kljub temu večina ni popuščala in je vztrajala do konca. Prav ta vztrajnost je po besedah organizatorjev tisto, kar daje tekmovanju poseben značaj. Dogajanje je spremljala tudi Ilka Štuhec, ki je poudarila, da Downhilka pokaže pravo mejo vzdržljivosti na smučeh.
V konkurenci parov sta zmago slavila Primož Ule in Emilian Vučko, ki sta skupaj prevozila 294 kilometrov. Na startu letošnje Downhilke je bilo okoli sto tekmovalcev, med njimi tudi 15 iz tujine. Organizatorji so kljub zahtevnim razmeram zadovoljni z izvedbo in poudarjajo, da prav takšne preizkušnje dajejo dogodku poseben značaj ter Peco utrjujejo kot prizorišče ene najbolj posebnih vzdržljivostnih smučarskih tekem pri nas.
