Velenje, ki je že peto leto del kolesarske Dirke po Sloveniji, letos prvič prevzema vlogo startnega mesta. Začetek dirke bo 17. junija ob Velenjskem jezeru. Trasa bo kolesarje vodila iz Velenja prek Škal in Šoštanja proti Braslovčam ter od tam naprej proti 141,6 kilometra oddaljeni Rogaški Slatini, kjer bo zaključek prve etape. V naslednjih dneh bodo etape povezale še Radlje ob Dravi, Ormož, Maribor, Celje, Kranj, Kranjsko Goro, Litijo in Novo mesto, kar dirko umešča med ključne športne dogodke, ki povezujejo celotno Slovenijo. V petih etapah bodo kolesarji premagali približno 800 kilometrov in več kot 11.000 višinskih metrov.
Velenjčani so na letošnjo pomembno vlogo ponosni. "Ta pomemben mejnik predstavlja nadgradnjo dosedanjega sodelovanja z organizatorji ter pomembno krepi prepoznavnost Velenja kot športno-turistične destinacije doma in v mednarodnem prostoru. Start dirke ob Velenjskem jezeru in Visti dodatno poudarja športno identiteto mesta ter njegovo usmerjenost v trajnostni razvoj in aktivno preživljanje prostega časa. Velenje se uveljavlja kot kolesarjem prijazno okolje z razvito mrežo poti, kot so Štrekna (prejemnica naziva Naj EU-projekt), povezave proti Dobrni in Savinjski dolini ter nova kolesarska povezava Velenje–Šoštanj, za katero je občina pridobila 1,2 milijona evrov sredstev," opisujejo na Mestni občini Velenje. "Gostiteljstvo starta dirke prinaša večplastne učinke – od medijske izpostavljenosti prek neposrednih prenosov na RTV Slovenija 2 in Eurosport 2 do dolgoročnih priložnosti za razvoj turizma, gospodarstva in športne infrastrukture," dodajajo.
Na pomemben dan se že pripravljajo. "Pomemben vidik dogodka je tudi vključevanje lokalne skupnosti. Navijaško vzdušje bodo ob trasi soustvarjali otroci iz vrtcev, učenci osnovnih šol ter številni občani in obiskovalci. Takšni dogodki pomembno prispevajo k razvoju športne kulture, krepitvi skupnosti ter promociji zdravega življenjskega sloga. Dirka po Sloveniji je ena največjih športnih prireditev v državi in pomemben promotor slovenskega kolesarstva. Z vključitvijo Velenja kot startnega mesta prve etape mesto dodatno utrjuje svoj položaj na zemljevidu pomembnih športnih prizorišč ter krepi ugled kot središče športa, turizma in kakovostnega bivanja," še ponosno sporočajo iz Velenja.
