Matjaž, kako ste? Je olajšanje veliko? "Malo zmatran, kot rečemo v Mariboru. To je bil pravi jadranski derbi, to so tekme, ki so vedno polne emocij, naboja, energija je posebna. K spektakularnemu okvirju je prispevalo še, da smo pred koncem prvenstva na prvi poziciji in da smo slavili rojstni dan Armade."
Napetost je bilo čutiti v mestu, pričakovanje prvega naslova je veliko, ob tem še slavja navijačev ... Kako ste ekipo sploh lahko izolirali od vsega tega?
"Praznovanje 30-letnice Armade je napornemu tednu dalo še dodaten pečat. Po mestu in v okolici, v celi regiji, kjer se navija in živi za Rijeko, je bilo bučno, živahno, veselo, vroče. Svojevrsten čustveni moment je bila vrnitev na Kantrido ob obletnici, bakljada, polaganje vencev ... Navijačem, ki nas spremljajo v dobrem in slabem, smo želeli podariti nekaj velikega, in to zmaga nad Hajdukom gotovo je. Posel smo naredili. Čutili smo ves ta vrvež, pričakovanje, željo, a smo se osredotočili nase. Kot sem rekel, ko ima ekipa čiste misli, ko je glava osredotočena na nogomet, ko nas ne odnese, takrat smo pravi, potentni, močni in nas je zelo težko premagati. Proti Hajduku smo odigrali odlično, organizirano, agresivno, hitro, visoko smo napadli žogo, v takšni konstelaciji igramo najboljši nogomet. Dva gola smo dali po avtih na njihovi polovici. V drugem delu smo mirno, pametno držali vodstvo. Ne gre pozabiti, igrali smo brez najboljših strelcev Andrijaševića in Gorgona, Hajduk pa je danes moštvo, ki je samozavestno, dobro sestavljeno, vodeno, s sistemom, na Reko je prišlo po odlični seriji. Zato sem ponosen, kako smo se odzvali in odigrali."
Po kiksih Dinama Rečane odneslo
Hajduk je vaša sijajna stranka, izjemno serijo zmag in neporaženosti imate. Pa je bil to klub, za katerega ste v mladosti, v bivši Jugi, stiskali pesti.
"Drži in tega nisem nikoli skrival. V bivši Jugi je večina ljudi pač držala pesti tudi za katerega od velike četverice, Zvezdo, Partizan, Dinamo ali Hajduk. Malo jih je bilo v Sloveniji, ki bi navijali za Velež, za Željezničar, za Budučnost na primer. A odkar sem pri Rijeki, je vse jasno, z vso energijo in pripadnostjo sem tukaj. Moja mladostna simpatija nima nobene zveze, morda je celo še lepše zmagati na Poljudu. Ker tam je težko igrati in ta serija seveda godi. So pa serije nepremaganosti kot zgodba najpomembnejša za navijače in medije, mi moramo iti od tekme do tekme, vsako posebej."
Situacija se je za vas zdela relativno udobna do Lokomotive. Nato je sledil poraz. In pod pritiskom se pokaže karakter.
"Po dveh kiksih Dinama, ko smo nekoliko pobegnili, nas je morda malo odneslo. Prehitro. To je čisto človeško, nenamerno, preveč smo v slačilnici začeli gledati proti koncu prvenstva. Poraz v Zagrebu je imel morda zato tudi kakšen pozitiven, streznitven efekt. Pokazal je, da se v nogometu stvari hitro obrnejo, da ni konec, dokler ne pritečeš na cilj. Igralci so dojeli, da se moramo osredotočiti nase, na svojo igro in tekme, da nima smisla pogledovati proti Dinamu. Seveda pa je res, ne morem reči, da pritiska ni. Dinamo igra tekme pred nami, ni lahko, ko veš, kako so igrali. Zato je bila tekma proti Hajduku še težja in naredili smo res velik korak proti cilju. Pred tekmo sem na tablo napisal stvar, ki bo važna za vse tekme do konca. Pamet. Tega proti Lokomotivi nismo imeli. Igrali smo slabo, a bi lahko s pametjo izvlekli točko, ki bi pomenila ogromno. Je pa letos za nas marsikaj novo. Drugi nas lovijo in proti nam so še posebej 'napaljeni'. S tem ne mislim nič takšnega, prvega na lestvici je pač vedno sladko premagati."
Šteje beseda, stisk roke
Na jadranskem derbiju sem bil prvič. Navdušilo me je vzdušje, cel stadion je navijal, pel, in to celo tekmo, brez odmora. Spomnilo me je na Maribor leta 1997, ko je Ljudski vrt res dihal z ekipo. Poseben trenutek je pač, ko naslov prvič pride v mesto, kajne?
"Leta 1997 sem bil na igrišču, bilo je ... Ja, fantastično. Nepozabno. Ljudski vrt nas je ponesel do naslova. Rijeka in Maribor sta si v tem podobna, ljudje so z dušo in srcem za nogomet. Energija Armade je naredila proti Hajduku svoje. Ker smo premleli lekcijo iz Zagreba, poraz z Lokomotivo, mislim, da se zdaj ne bomo zaleteli, da nas ne bo poneslo. Gremo mirno, osredotočeno, z veliko željo in pametjo v Koprivnico. Težek teren je to za nas, Rijeka težko zmaguje na njem. Naloga mene in strokovnega štaba je, da evforijo, ki je v mestu, pretvorimo v pozitivno energijo. Veliko nam pomeni, da so navijači ves čas z nami, tudi ko pridejo slabši trenutki. Me pa moti, da vsi o zadnji tekmi v Zagrebu govorijo, češ, tja morate priti z več kot tremi točkami prednosti. Ja, to je naš cilj, vse bomo naredili, da bo tako, a letos smo pokazali, kako lahko premagamo Dinamo."
V vaš lov na naslov so udarile informacije o selitvi v Crveno zvezdo. Kaj je s tem?
"Nič. Razne informacije, špekulacije, ugibanja, tudi mešanje megle so del igre, del posla. Nekdo nekje nekaj reče, marsikdaj tudi brez osnove, in iz tega nastane cel halo. Z Reko imam pogodbo do 15. junija, dogovorjeni pa smo do leta 2021. Ta hip ne potrebujem nič več. S papirji se ne mudi, pri meni beseda šteje. Tudi nazadnje sva se s predsednikom, ki ga izjemno spoštujem, najprej ustno dogovorila, stisk roke je vse povedal. Papirologija lahko pride kasneje. S tem niti ne želimo posegati v ritem prvenstva, časa za urejanje tega bo dovolj. Vsaka moja misel, razmišljanje, vsa energija je v projektu Rijeka in nor bi moral biti, če bi razmišljal o čem drugem."
"Maribor je bil dominanten"
Dva Slovenca imate v kadru, Roman Bezjak igra, proti belim iz Splita je bil na terenu celo tekmo, Matic Črnic je obsedel. Njegova minutaža tudi sicer ni najboljša.
"Roman se je vrnil kot posojen igralec. Situacijo pozna, a je potreboval nekaj časa. Pri njem še ne morem reči, da je to to, a s svojim značilnim pritiskom, sprintom je za nas zelo pomemben. Matic ima malo tudi smole, nekaj časa so se mu nalagale manjše poškodbe, ki so ga presekale za nekaj dni. Obenem ima na svoji poziciji izjemno konkurenco, mora se boriti. Razumem, da je malo nezadovoljen z minutažo, to je normalno, a jasno mu je, da nanj računamo. Je že pokazal, zakaj. V Rijeki se velikokrat zgodi, da se hitro zamenja celo šest, sedem igralcev. Enostavno mora delati in biti pripravljen, da bo priložnost izkoristil. Vesel sem, da lahko računam na rojake, da so del te zgodbe, a odloča kakovost."
